Pour rappeler l’histoire, Dragon Ball nous présente les aventures du jeune Sangoku. Ce jeune garçon à queue de singe a été élevé par son grand-père dans les montagnes. Il n’a jamais eu aucun contact avec l’extérieur, jusqu’au jour où la jeune Bulma vient à sa rencontre. Ingénieur de génie, Bulma a mis au point un dispositif permettant de détecter les sept boules de cristal. Selon la légende, le fait de réunir ces boules de cristal permet de faire apparaître un dragon exauçant n’importe quel vœu. Or, il s’avère que Sangoku détient par son grand-père une boule de cristal. Bulma cherche alors à la récupérer. Mais en s’apercevant que le jeune garçon dispose d’une force extraordinaire, elle décide finalement de faire équipe avec lui pour retrouver l’ensemble des boules de cristal. Cette recherche sera l’occasion pour Sangoku de mener un véritable parcours initiatique.

Sur son chemin il rencontrera bon nombre d’alliés tels que Tortue géniale (un maître en art martiaux complètement pervers), Krilin (un jeune garçon chauve qui suivra l’entraînement de l’école des tortues comme Sangoku) et beaucoup d’autres. De même, Sangoku rencontrera des ennemis sans cesse plus forts et sa quête l’amènera à parcourir l’univers pour au final devenir l’un des sauveurs de la planète terre.

Dragon Ball s’étend sur plusieurs générations (avec l’enfant de Sangoku, Sangohan et l’enfant de Sangohan) et à travers tout l’univers (de la planète terre à la planète Namek). Relevons que si la série débute sur un rythme plutôt aventure/humour, le passage à Dragon Ball Z se solde par un revirement vers le sérieux et l’action. Toutefois les thèmes principaux, à savoir le courage des personnages, l’esprit d’équipe parcours l’ensemble de l’oeuvre.

La pluralité des personnages, le parcours initiatique d’un jeune garçon devenant adulte faisant face à de puissants ennemis et tout un ensemble d’éléments ont su faire de Dragon Ball un univers charmant des milliers voire des millions de personnes (pour illustration, au Japon le manga a été vendu à plus de 109 millions d’exemplaires). Ainsi, au-delà du fait d’être un simple manga, Dragon Ball est une véritable légende. Si l’on prend l’exemple du cas francophone, Dragon Ball a été, avec Akira, le premier véritable manga à succès. Adapté par la Toei en anime, ce titre retransmis par le ô combien célèbre Club Dorothée, a conquis toute une génération de téléspectateurs et a amorcé le succès du manga en Europe. Objet de nombreux produits dérivés, allant de nombreuses adaptations en jeux vidéo (de la Nintendo à la Playstation 2, on compte une trentaine d’adaptations) aux cartes à jouer, Dragon Ball, sans doute comme les Chevaliers du Zodiaque, a su apporter sa petite révolution. Pour quelle raison ? Sans doute pour les mêmes raisons qui font que le manga marche aussi bien, à savoir la proximité du personnage principal et de son auditoire. Créé pour un public d’adolescents, Dragon Ball a su trouver un personnage principal dans lequel certains ont pu se retrouver grâce à son âge et à sa confrontation à l’adversité. D’ailleurs, chaque partie met en scène des personnages d’un âge similaire au public visé, avec en première partie le jeune Sangoku, en deuxième partie Sangohan et enfin, dans la troisième partie Sangoten. Toutefois, le succès de la série est sans doute principalement dû à son auteur, Akira Toriyama, raison pour laquelle la dernière série, Dragon Ball GT à laquelle l’auteur n’a pas réellement participé, s’est soldée par un succès beaucoup plus ténu que ses prédécesseurs (et d’ailleurs vivement critiquée pour son objet plus commercial qu’artistique). A propos d’Akira Toriyama, parlons-en !

Dragon Ball(Akira Toriyama/Glénat) note (...)

En effet, l’univers d’Akira Toriyama est assez particulier et mérite d’être explicité. Cet auteur, né en 1955 vers Nagoya, fonde son œuvre sur un dessin assez simple mais dégageant force et énergie. Si la période à succès de Dragon Ball est plutôt basée sur un enchaînement de combats violents, pour beaucoup, le génie de Toriyama réside plutôt dans son aptitude à créer des univers burlesques. C’est ainsi qu’en 1978, cet auteur crée "Wonder Island", un titre complètement délirant mettant en scène singes skatteurs et sorcières sur aspirateur volant. Après plusieurs œuvres ayant plus ou moins de succès, nous retrouvons cet univers déjanté avec le génial Dr Slump. Pour rappel, Dr Slump met en scène les aventures d’Arale, une petite fille robot, et de son docteur à la fois loufoque et pervers (Arale apparaît aussi dans un tome de Dragon Ball).

Cet humour sera à nouveau repris dans les premiers tomes de Dragon Ball avec des personnages hilarants comme Oloon, le cochon adepte de petites culottes, ou Tortue géniale. Puis, Akira Toriyama a montré qu’il ne savait pas que faire dans l’humour, mais aussi dans l’action la plus pure avec des combats anthologiques. Vous l’aurez compris, Akira Toriyama possédait le talent nécessaire pour que Dragon Ball s’impose par delà les frontières !